Internet of Things: wat is het en wat kunnen we ermee?

Wij mensen zijn altijd online, maar niet alleen wij, ook apparaten zoals koelkasten, televisies, wasmachines, thermostaten en liften. Deze apparaten kunnen met het internet worden verbonden en vormen zo samen het ‘Internet of Things’, ook wel afgekort als IoT. Deze slimme apparaten verzamelen of meten data en sturen informatie of commando’s naar elkaar. IoT zorgt ervoor dat onze omgeving meetbaar en slimmer wordt. Dit biedt oneindig veel mogelijkheden op persoonlijk vlak maar ook in diverse branches zoals retail, zakelijke dienstverlening, beveiliging, overheid en gezondheidszorg. De toepassingen zijn legio maar wat kunnen we concreet met IoT?

Thuis kunnen we IoT en slimme apparaten inzetten om ons leven makkelijker te maken. Zo wordt er in Nederlandse huishoudens al veelvuldig gebruik gemaakt van slimme thermostaten. Een dergelijke thermostaat kun je op afstand aansturen via een app op de smartphone. Zo kun je bijvoorbeeld als je net wegrijdt van je werk de thermostaat alvast aanzetten op de gewenste temperatuur zodat je thuiskomt in een lekker warm huis. Je kunt de slimme thermostaat combineren met een slimme meter zodat je zelf je energiegebruik kunt monitoren.

In een wooncomplex is het mogelijk om op afstand de deur open te doen voor bezoekers, pakketbezorgers of monteurs. De lift staat al klaar om het bezoek naar de juiste verdieping te brengen. Sta je zelf bij de buitendeur met je handen vol met zware boodschappentassen, dan gaat de deur automatisch voor je open.

Huishoudelijke apparaten zijn ook smart verkrijgbaar. Zo kan een slimme koelkast bijhouden welke producten erin liggen en een seintje naar je smartphone sturen als een product bijna op is of over datum is. Ook kun je tijdens het boodschappen doen via een app checken wat er nog in de koelkast staat.

Naast allerlei privégemakken kan IoT ook prima zakelijk ingezet worden in bijvoorbeeld kantoorgebouwen. Er zijn diverse manieren om een kantoorpand smart te maken. Zo kunnen er in een pand meters worden geplaatst voor zuurstof, luchtvochtigheid en schimmel om het sick building syndroom te voorkomen. Sensoren kunnen bijhouden welke vergaderruimtes het meest worden gebruikt zodat de schoonmaak hier op aangepast kan worden. Het klimaat kan in een kantoorpand automatisch geregeld worden, afhankelijk van de behoeften van de werknemers en de temperatuur buiten. In ruimtes die niet gebruikt worden, gaat automatisch de verlichting uit en de verwarming lager. Slimme raamverduistering zorgt ervoor dat zonwering automatisch omlaag gaat wanneer de zon schijnt en weer omhoog als de zon weer weg is.

IoT kan ook ingezet worden voor een betere klantervaring voor bezoekers van het kantoorpand. Door kentekenherkenning gaat de slagboom automatisch open wanneer een bezoeker aan komt rijden. Een display bij de slagboom geeft aan welke parkeerplekken vrij zijn. Degene met wie de afspraak is, wordt automatisch opgeroepen en als de bezoeker het pand binnen stapt, staat de lift al klaar om de bezoeker naar de juiste etage te brengen.

De beveiliging in een pand kan geoptimaliseerd worden met IoT. Slimme camera’s kunnen real-time beelden doorsturen naar smartphones zodat een gebouwbeheerder ook na kantooruren kan checken wie er het pand binnenkomt en verlaat. Via een app kunnen werknemers automatisch toegang krijgen tot een ruimte of juist niet. Een dergelijke app zorgt er ook voor dat deuren die per ongeluk open zijn gelaten netjes worden afgesloten.

Allerlei installaties in het kantoorpand kunnen smart worden gemaakt. Zo kunnen liftinstallaties zelf aangeven wanneer er onderhoud nodig is of wanneer er een storing dreigt. Ook kopieerapparaten en koffie-apparaten kunnen automatisch doorgeven wanneer er een storing is of wanneer ze bijgevuld moeten worden. Door slimme meters en sensoren te plaatsen op energieleidingen in het pand, is het mogelijk om data te verzamelen over energieverbruik en de uitstoot van CO2. Gebouwbeheerders kunnen zo doelgericht werken aan besparingen en duurzaamheid.

IoT kan worden toegepast in elke bedrijfstak en beperkt zich niet alleen tot systemen in gebouwen. Een veilige en goede doorstroming van onze infrastructuur is mogelijk met IoT. Het biedt de mogelijkheid om regelsystemen te koppelen aan real-time data zoals verkeer op de weg en weersomstandigheden om te anticiperen op bijvoorbeeld verkeersopstoppingen. Ook op het spoor en op het water zijn dergelijke toepassingen mogelijk.

Bijvoorbeeld in fabrieken kunnen allerlei processen smart worden gemaakt. Zo is het mogelijk om producten on demand te produceren en pas met de productie te starten wanneer er een order is ontvangen. Een bedrijf kan flexibel inspringen op de vraag uit de markt en er is minder voorraad nodig. Een productielijn kan volledig geautomatiseerd worden en robotarmen kunnen bijvoorbeeld hun status doorgeven. Dit draagt bij aan goede planning van onderhoud.

Maar ook in de zorg kunnen patiënten zichzelf monitoren met allerlei gezondheidsapps en data zoals hartslag en bloeddruk naar een arts doorsturen. Met een smart insulinepomp bijvoorbeeld kunnen mensen met diabetes automatisch hun insuline regelen door automatische monitoring van het bloedsuikerniveau.

In de landbouw houden sensoren de lucht- en bodemvochtigheid in de gaten en geven deze informatie door aan irrigatiesystemen. Dit is slechts een kleine greep uit de toepassingen van IoT in verschillende bedrijfstakken.

Smart cities of slimme steden zetten IoT in om openbare diensten zo prettig en efficiënt mogelijk te maken. IoT-technologie stroomlijnt de belangrijkste voorzieningen zoals transportsystemen, nutsvoorzieningen, afvalverwerking, zorg en onderwijs. Een voorbeeld is sensoren in afvalcontainers zodat deze pas geleegd worden wanneer ze vol zijn of sensoren in lantaarnpalen die feller gaan schijnen als je in de buurt komt en ook direct allerlei data over bijvoorbeeld luchtkwaliteit registeren. Steden kunnen dankzij IoT duurzamer en efficiënter worden ingericht. Bovendien kunnen steden van elkaar leren en hun initiatieven bundelen.

Het gebruik van IoT in het dagelijks leven zal zich blijven uitbreiden. Sensoren worden steeds kleiner waardoor IoT steeds meer geïntegreerd kan worden in allerlei voorwerpen en apparaten. Artificial Intelligence (A.I) zal een grotere rol spelen. A.I.-systemen kunnen grote hoeveelheden data verwerken, interpreteren en zelflerend worden waardoor het mogelijk wordt om accurate voorspellingen te doen. Het IoT zal een rol spelen in alle industrieën en bedrijven doen er verstandig aan om zich goed te informeren over de mogelijkheden om toekomstbestendig te blijven.